第27章 春末之地（12）
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第27章 春末之地（12）
“小姐，瑪麗小姐，我很抱歉。”
小佩妮怯生生地挪動腳步從書架後面鉆了出來，背著手，低垂著頭盯著自己的腳面。
班納特一家進了客廳後，原本還揣著陪伴瑪利亞學生的任務的小佩妮立刻“失業”了，她無處可去，在沒有得到卡米莉亞的吩咐前也不敢擅自離開。
最後，她只能偷偷躲到了書架後面，從圍兜裏掏出姨母為她準備的紙片訂成的小冊子，借著日光偷偷翻閱。
被當場“抓包”後，十二歲的小姑娘難免緊張了起來，她咬了咬唇，試圖掩飾自己的不安。
看到小佩妮，瑪麗也有些驚訝，除了報童、日常跑腿還有各種學徒，連梅裏屯鎮上也很少雇傭這麽小年紀的孩子工作。
瑪麗雖然沒表現出來，但卡米莉亞似乎猜到了她的所思所想，簡略地向瑪麗說明了小佩妮現在的工作。說到關鍵的地方，小佩妮還會配合地點點頭。
瑪麗萬萬沒想到是這樣一個答案。
“陪讀”真是一個聞所未聞的工作崗位。
瑪麗並不像周圍人傳說的那樣虛榮卻無知，她有著不亞於姐姐伊麗莎白的機敏卻總是選擇沈默不語。
她立即明白這是內瑟菲爾德主人對這個小姑娘的額外體貼。
她若有所思地摸了摸小佩妮的腦袋，因為長期的營養不良，小佩妮的身高才剛剛到她的胸口，要知道瑪麗在姑娘中可不算高挑。
小佩妮擡頭看著瑪麗從她手裏拿走那本珍貴的小冊子，剛想要伸出手去夠，腦海裏回憶起母親詹姆斯太太的囑咐，只能楞在原地動都不敢動。
她大大的眼睛裏溢滿了不舍和驚訝，倒讓兩個大人被看得有些不好意思。
瑪麗將冊子放在書架的隔板上，然後轉身對卡米莉亞問道：“這是伍德弗裏爾小姐準備的？”
卡米莉亞搖搖頭，也拿起來翻看了幾頁，是海倫的筆跡。
“應該是她姨母的傑作，”她說：“看樣子昨晚她們房間的燈光一夜未歇，我得給海倫放個假，讓她休息一天。”
卡米莉亞向瑪麗介紹了海倫是她的貼身女仆，又提到了她是多麽的盡職盡責，對於小佩妮所得到的特殊待遇，瑪麗也就不那麽感到奇怪了。
卡米莉亞回過身彎下腰將小冊子遞給小佩妮，小佩妮楞了楞，臉上露出一絲笑容，立即將自己失而覆得的東西緊緊抱在胸前。
然後，她又一次擡起頭，用一種感激和渴盼的目光望向瑪麗。
“瑪麗小姐，伍德弗裏爾小姐，謝謝。”
小佩妮的聲音小的和蚊子一樣，但卡米莉亞和瑪麗還是聽得分明。
卡米莉亞接著低聲問候了幾句詹姆斯太太，再詢問了一下小佩妮識字到了那個地步，得到的回答出乎她的意料。
感謝詹姆斯太太的堅持，在那樣的家庭環境裏，小佩妮已經能夠熟練地進行簡單的寫作。
卡米莉亞囑咐了幾句，遵循了最初的目的，告訴小佩妮現在她可以暫時先回去照顧她的媽媽。
小佩妮猶豫著左看看右看看，最後卻是瑪麗拯救她脫離了窘境。
瑪麗低聲向卡米莉亞表示了她想要獨自留在這裏的決心，希望能將小佩妮留在這裏暫且陪伴她。
卡米莉亞尊重客人的個人意願，讓人給瑪麗搬來了一張靠背椅。
幸而班納特太太剛剛插進了莉迪亞和瑪麗亞的話題，正和姑娘們就窗簾花邊的問題討論得熱火朝天，根本沒工夫註意這裏的動靜。
接下來的一個鐘頭，卡米莉亞不由感慨，班納特家最小的女兒的健談本領真是了不起，能繪聲繪色地描繪一場去年的舞會，點評哪個紅制服更好看，然後略顯刻薄地譏笑了一位小姐的穿搭，說她像一個大號的菠蘿。
然後，莉迪亞被她的大姐姐簡制止了，被告誡這樣私下的評價他人是不禮貌的。
簡一向對所有人秉持著禮貌和善意，莉迪亞對簡的話不以為然，她可還有最大的靠山班納特太太在這裏撐腰。
果然，還沒等到莉迪亞自己開口，班納特太太就駁斥了自己的大女兒：“哦……簡，莉迪亞只是私下說說，何況誰要是有所不足就必須面臨著別人的評頭論足，不是嗎？”
卡米莉亞甚至覺得班納特太太的話聽起來頗有些道理。
這是個寧煦的春末夏初之日，逐漸升高的氣溫預示著盛夏即將來臨。
這時，已經接近中午，卡米莉亞坐在沙發上和簡和伊麗莎白有一搭沒一搭地聊著倫敦的時尚，她們說起自己住在天恩寺街的舅舅，對照著卡米莉亞嘴裏透露的一星半點，仿佛已經在腦海裏勾勒出了上流社會雲鬢衣香的旖旎畫卷。
卡米莉亞來了興致，取出埃洛伊絲寄來的小報，給兩個姑娘分享起微聲到夫人寫的八卦，很快就把她們剛剛建立起的濾鏡擊了個粉碎。
“時候不早了，”希爾太太渾身叮當作響，進了房間說：“廚房已經把午飯做好了。
小姐，我們得把親愛的客人們請到餐廳去，告慰她們一早上的疲倦和感謝她們的光臨。”
因為有客人到來，希爾太太把午餐的地點換到了更大的一間飯廳裏。
這間飯廳精美而開闊，地上鋪著白色的地毯，天花板上澆塑著雪白的橄欖樹枝，一排排歷史悠久、窄小而高背的椅子分列在長條餐桌兩旁，上面的坐墊繡著粉色的玫瑰花，透露出一種嶄新的光澤。
卡米莉亞知道這都是希爾太太的功勞，要知道幾天前她無意間進入這裏的時候還在為這裏的陳舊和荒廢感慨萬分呢。
在希爾太太的操持下，盛著食物的瓷盤很快便被端上桌來，每個人面前的盤子裏都裝著一塊還冒著熱氣的小羊排和淡黃色的土豆泥，白色瓷碗裏漂浮著絮狀的黑色紫菜、蛋花的清淡湯羹，還有仆人隨後托著透明的玻璃器皿盛上的奶油蛋糕以及果凍等餐後甜點。
和素日的簡單飲食相比，不可不謂豐盛了，內瑟菲爾德的廚娘直到今天才真正迎來了在新主人面前大顯身手的機會。
為了趕時間早些出門拜訪，班納特一家早晨幾乎沒有吃什麽東西，此刻立即被這些噴香撲鼻的佳肴勾起了食欲，頓時食指大動。
不過，在餐桌上她們依舊遵循著淑女的禮儀，在固定的聖經賜福環節後才不緩不急地使用著刀叉。
餐桌上甚至有些安靜，只有莉迪亞時常湊到凱瑟琳耳邊和她交流每道菜的味道。
作為家長，班納特太太照例感謝了卡米莉亞的這一番招待，並窮盡詞語地誇讚了內瑟菲爾德的廚子，末了又補充道以後希望常來來之類。
“梅裏屯可是個大地方，要知道常和我們一起吃飯的人家超過了二十四戶，如果不交流一下，說不定下次見面就連臉都記不清了。
不是我吹噓，方圓幾英裏都找不到比我的女兒再俊俏和善解人意的姑娘了，她們也一定讓伍德弗裏爾小姐印象深刻。”
伊麗莎白為她的母親感到害臊，便找補道：“媽媽的意思是希望我們能夠常來常往，附近的鄉親鄰裏都非常友善。”
若不是礙著班納特小姐們的面子，卡米莉亞真忍不住要笑出來。
瑪麗亞沒有其他人那麽深厚的功力，連忙往嘴裏塞了塊點心，垂著頭不讓自己笑出來。
卡米莉亞想轉移一下這個話題，便問了問凱瑟琳和莉迪亞平日裏喜歡做什麽。
凱瑟琳支支吾吾了半天說不出個所以然來，平時都是莉迪亞做什麽她就跟著做什麽。莉迪亞在餐桌上炫耀起了她的新帽子：“這是我花了兩英鎊在女帽店買的，要知道最初它可不長這樣，我給它多鑲了一圈花邊，還在這裏加上了一朵綢花……”
好在午餐很快就結束了，大家也都不用繼續聽她嘰嘰喳喳說個沒完了。
班納特太太精力有限，實在無法應付姑娘們的話題，索性和希爾太太一道去了樓上的起居室做針線活，順便聊一些中年女性的話題。
客廳就被留給了年輕的姑娘們，班納特太太這位家長一走就好似一塊大山從她們頭上移開了，她們能夠快活地做一些同齡人都愛做的事。
不過，酒足飯飽後大家都更追求閑適的生活，客廳裏還是有些沈默，伊麗莎白只能聽著莉迪亞和凱瑟琳毫無營養的對話。
“你知道今年有紅制服要來了？”
“不會是說他們要換個屯駐紮嗎？”
“菲利普姨媽告訴我的，他們一定會來。”
伊麗莎白生性活潑又愛開玩笑，總是希望生活中多一些樂趣。
她心想：如果僅僅是幹巴巴坐著聊天，她們該會有多麽無聊啊。
於是，她拍了拍手，吸引了客廳裏所有人的註意，征求了卡米莉亞的同意後，提議讓在坐的所有人一起做一場游戲，來愉悅一下寂寞無聊的時光。
“各位，我們就這樣百無聊賴地度過一個下午未免太過浪費了，我提議我們都來玩一個故事接龍的游戲，看看誰有機會最後加冕為故事之王。”
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“小姐，瑪麗小姐，我很抱歉。”
小佩妮怯生生地挪動腳步從書架後面鉆了出來，背著手，低垂著頭盯著自己的腳面。
班納特一家進了客廳後，原本還揣著陪伴瑪利亞學生的任務的小佩妮立刻“失業”了，她無處可去，在沒有得到卡米莉亞的吩咐前也不敢擅自離開。
最後，她只能偷偷躲到了書架後面，從圍兜裏掏出姨母為她準備的紙片訂成的小冊子，借著日光偷偷翻閱。
被當場“抓包”後，十二歲的小姑娘難免緊張了起來，她咬了咬唇，試圖掩飾自己的不安。
看到小佩妮，瑪麗也有些驚訝，除了報童、日常跑腿還有各種學徒，連梅裏屯鎮上也很少雇傭這麽小年紀的孩子工作。
瑪麗雖然沒表現出來，但卡米莉亞似乎猜到了她的所思所想，簡略地向瑪麗說明了小佩妮現在的工作。說到關鍵的地方，小佩妮還會配合地點點頭。
瑪麗萬萬沒想到是這樣一個答案。
“陪讀”真是一個聞所未聞的工作崗位。
瑪麗並不像周圍人傳說的那樣虛榮卻無知，她有著不亞於姐姐伊麗莎白的機敏卻總是選擇沈默不語。
她立即明白這是內瑟菲爾德主人對這個小姑娘的額外體貼。
她若有所思地摸了摸小佩妮的腦袋，因為長期的營養不良，小佩妮的身高才剛剛到她的胸口，要知道瑪麗在姑娘中可不算高挑。
小佩妮擡頭看著瑪麗從她手裏拿走那本珍貴的小冊子，剛想要伸出手去夠，腦海裏回憶起母親詹姆斯太太的囑咐，只能楞在原地動都不敢動。
她大大的眼睛裏溢滿了不舍和驚訝，倒讓兩個大人被看得有些不好意思。
瑪麗將冊子放在書架的隔板上，然後轉身對卡米莉亞問道：“這是伍德弗裏爾小姐準備的？”
卡米莉亞搖搖頭，也拿起來翻看了幾頁，是海倫的筆跡。
“應該是她姨母的傑作，”她說：“看樣子昨晚她們房間的燈光一夜未歇，我得給海倫放個假，讓她休息一天。”
卡米莉亞向瑪麗介紹了海倫是她的貼身女仆，又提到了她是多麽的盡職盡責，對於小佩妮所得到的特殊待遇，瑪麗也就不那麽感到奇怪了。
卡米莉亞回過身彎下腰將小冊子遞給小佩妮，小佩妮楞了楞，臉上露出一絲笑容，立即將自己失而覆得的東西緊緊抱在胸前。
然後，她又一次擡起頭，用一種感激和渴盼的目光望向瑪麗。
“瑪麗小姐，伍德弗裏爾小姐，謝謝。”
小佩妮的聲音小的和蚊子一樣，但卡米莉亞和瑪麗還是聽得分明。
卡米莉亞接著低聲問候了幾句詹姆斯太太，再詢問了一下小佩妮識字到了那個地步，得到的回答出乎她的意料。
感謝詹姆斯太太的堅持，在那樣的家庭環境裏，小佩妮已經能夠熟練地進行簡單的寫作。
卡米莉亞囑咐了幾句，遵循了最初的目的，告訴小佩妮現在她可以暫時先回去照顧她的媽媽。
小佩妮猶豫著左看看右看看，最後卻是瑪麗拯救她脫離了窘境。
瑪麗低聲向卡米莉亞表示了她想要獨自留在這裏的決心，希望能將小佩妮留在這裏暫且陪伴她。
卡米莉亞尊重客人的個人意願，讓人給瑪麗搬來了一張靠背椅。
幸而班納特太太剛剛插進了莉迪亞和瑪麗亞的話題，正和姑娘們就窗簾花邊的問題討論得熱火朝天，根本沒工夫註意這裏的動靜。
接下來的一個鐘頭，卡米莉亞不由感慨，班納特家最小的女兒的健談本領真是了不起，能繪聲繪色地描繪一場去年的舞會，點評哪個紅制服更好看，然後略顯刻薄地譏笑了一位小姐的穿搭，說她像一個大號的菠蘿。
然後，莉迪亞被她的大姐姐簡制止了，被告誡這樣私下的評價他人是不禮貌的。
簡一向對所有人秉持著禮貌和善意，莉迪亞對簡的話不以為然，她可還有最大的靠山班納特太太在這裏撐腰。
果然，還沒等到莉迪亞自己開口，班納特太太就駁斥了自己的大女兒：“哦……簡，莉迪亞只是私下說說，何況誰要是有所不足就必須面臨著別人的評頭論足，不是嗎？”
卡米莉亞甚至覺得班納特太太的話聽起來頗有些道理。
這是個寧煦的春末夏初之日，逐漸升高的氣溫預示著盛夏即將來臨。
這時，已經接近中午，卡米莉亞坐在沙發上和簡和伊麗莎白有一搭沒一搭地聊著倫敦的時尚，她們說起自己住在天恩寺街的舅舅，對照著卡米莉亞嘴裏透露的一星半點，仿佛已經在腦海裏勾勒出了上流社會雲鬢衣香的旖旎畫卷。
卡米莉亞來了興致，取出埃洛伊絲寄來的小報，給兩個姑娘分享起微聲到夫人寫的八卦，很快就把她們剛剛建立起的濾鏡擊了個粉碎。
“時候不早了，”希爾太太渾身叮當作響，進了房間說：“廚房已經把午飯做好了。
小姐，我們得把親愛的客人們請到餐廳去，告慰她們一早上的疲倦和感謝她們的光臨。”
因為有客人到來，希爾太太把午餐的地點換到了更大的一間飯廳裏。
這間飯廳精美而開闊，地上鋪著白色的地毯，天花板上澆塑著雪白的橄欖樹枝，一排排歷史悠久、窄小而高背的椅子分列在長條餐桌兩旁，上面的坐墊繡著粉色的玫瑰花，透露出一種嶄新的光澤。
卡米莉亞知道這都是希爾太太的功勞，要知道幾天前她無意間進入這裏的時候還在為這裏的陳舊和荒廢感慨萬分呢。
在希爾太太的操持下，盛著食物的瓷盤很快便被端上桌來，每個人面前的盤子裏都裝著一塊還冒著熱氣的小羊排和淡黃色的土豆泥，白色瓷碗裏漂浮著絮狀的黑色紫菜、蛋花的清淡湯羹，還有仆人隨後托著透明的玻璃器皿盛上的奶油蛋糕以及果凍等餐後甜點。
和素日的簡單飲食相比，不可不謂豐盛了，內瑟菲爾德的廚娘直到今天才真正迎來了在新主人面前大顯身手的機會。
為了趕時間早些出門拜訪，班納特一家早晨幾乎沒有吃什麽東西，此刻立即被這些噴香撲鼻的佳肴勾起了食欲，頓時食指大動。
不過，在餐桌上她們依舊遵循著淑女的禮儀，在固定的聖經賜福環節後才不緩不急地使用著刀叉。
餐桌上甚至有些安靜，只有莉迪亞時常湊到凱瑟琳耳邊和她交流每道菜的味道。
作為家長，班納特太太照例感謝了卡米莉亞的這一番招待，並窮盡詞語地誇讚了內瑟菲爾德的廚子，末了又補充道以後希望常來來之類。
“梅裏屯可是個大地方，要知道常和我們一起吃飯的人家超過了二十四戶，如果不交流一下，說不定下次見面就連臉都記不清了。
不是我吹噓，方圓幾英裏都找不到比我的女兒再俊俏和善解人意的姑娘了，她們也一定讓伍德弗裏爾小姐印象深刻。”
伊麗莎白為她的母親感到害臊，便找補道：“媽媽的意思是希望我們能夠常來常往，附近的鄉親鄰裏都非常友善。”
若不是礙著班納特小姐們的面子，卡米莉亞真忍不住要笑出來。
瑪麗亞沒有其他人那麽深厚的功力，連忙往嘴裏塞了塊點心，垂著頭不讓自己笑出來。
卡米莉亞想轉移一下這個話題，便問了問凱瑟琳和莉迪亞平日裏喜歡做什麽。
凱瑟琳支支吾吾了半天說不出個所以然來，平時都是莉迪亞做什麽她就跟著做什麽。莉迪亞在餐桌上炫耀起了她的新帽子：“這是我花了兩英鎊在女帽店買的，要知道最初它可不長這樣，我給它多鑲了一圈花邊，還在這裏加上了一朵綢花……”
好在午餐很快就結束了，大家也都不用繼續聽她嘰嘰喳喳說個沒完了。
班納特太太精力有限，實在無法應付姑娘們的話題，索性和希爾太太一道去了樓上的起居室做針線活，順便聊一些中年女性的話題。
客廳就被留給了年輕的姑娘們，班納特太太這位家長一走就好似一塊大山從她們頭上移開了，她們能夠快活地做一些同齡人都愛做的事。
不過，酒足飯飽後大家都更追求閑適的生活，客廳裏還是有些沈默，伊麗莎白只能聽著莉迪亞和凱瑟琳毫無營養的對話。
“你知道今年有紅制服要來了？”
“不會是說他們要換個屯駐紮嗎？”
“菲利普姨媽告訴我的，他們一定會來。”
伊麗莎白生性活潑又愛開玩笑，總是希望生活中多一些樂趣。
她心想：如果僅僅是幹巴巴坐著聊天，她們該會有多麽無聊啊。
於是，她拍了拍手，吸引了客廳裏所有人的註意，征求了卡米莉亞的同意後，提議讓在坐的所有人一起做一場游戲，來愉悅一下寂寞無聊的時光。
“各位，我們就這樣百無聊賴地度過一個下午未免太過浪費了，我提議我們都來玩一個故事接龍的游戲，看看誰有機會最後加冕為故事之王。”
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